2007年，《色戒》上映，湯唯和王力宏一起出席活動。在拍照時，湯唯對王力宏說：「你能不能不要趁機把手放在我腰上？」
向來被稱為「紳士」的王力宏面露尷尬，只好微笑著回應：「不把手放在你腰上，我這手就無處安放啊！這樣合影正合適，也是最舒服的。」湯唯并不接受，她沒好氣地說：「你倒是合適了，可我不舒服啊，我就穿了一件薄薄的裙子。」王力宏只好妥協：「好吧，我就把手輕輕搭一下，不會真的摟上去。」所以我們現在看到的合影，王力宏的手都是那樣「無處安放」。當時這個消息爆出，很多人質疑湯唯「裝清純」，更多的人則在夸獎王力宏：如今，再回味當時的情形，不得不說，湯唯真是一個「清醒」的人。據說，當年湯唯嫁到韓國，老公金泰勇經常在她面前提起：結果，湯唯很認真地看著老公，對他說：「我從來沒想過改國籍的事，現在沒有，以后也不會。」見到妻子如此嚴肅地回答了這個問題，從此金泰勇再也沒有跟湯唯提過「國籍」的事。那種對自己所做事情的清醒認識，從來都是湯唯身上獨有的品質。2000年，李安執導的武俠片《臥虎藏龍》上映，全球票房2.并且，這部影片獲得了第73屆奧斯卡金像獎最佳外語片獎。受此啟發，張藝謀也決定拍一部武俠電影，而且一定要是大制作。但是，這些影片，相較于李安後來準備籌拍的電影，都顯得「魄力不足」。2006年，李安拿到《色戒》的劇本，他一邊看一邊流淚，一邊又決心把它拍好。在《臥虎藏龍》中和李安有過合作的章子怡找來，非常希望能夠出演。而是因為他認為章子怡的「大女主」氣場與王佳芝不符。李安曾邀請過舒淇和劉亦菲，但兩人在看過劇本后，非常遺憾地選擇拒絕。當時李安已經盤算，如果找不到合適的女演員，就讓章子怡出演。彼時的湯唯，在2年之前出演了自己主演的第一部電影《警花燕子》。這個年齡的女星，在娛樂圈中，正是尷尬的時候：此時不紅，這輩子或許就這樣了。李安見到湯唯，眼前一亮，這才是他想找的「王佳芝」。第一次去試鏡，湯唯不知道的是，導演遞給她的，是一個假劇本。「見到導演的時候，我什麼都不知道，試鏡的劇本也是假的，但在和導演聊天的過程中，我能從他眼睛里看到很多東西，我覺得他能看透我所有的人生，我覺得我在他那里能獲得很多知識和能量，在那一瞬間，我就想，要是能和他一起工作就好了。」
湯唯將劇本拿給自己的父母，作為畫家的父親看后沉默了很久。第二天，母親告訴湯唯：我和你爸爸尊重和支持你的所有決定，但你要想好，你會得到很多，但也會失去很多。他耗資1000萬，花3個月時間，重新搭建了「南京西路」的場景，這個場景，原本是周星馳拍攝《功夫》時搭建的「豬籠城寨」的場景。學習蘇州評彈來培養氣質，還要學習上海麻將，習慣穿旗袍和高跟鞋走路，要學習上海口音，但等到真正開拍，湯唯才發現，原來等待著她的，是更大的煎熬。《色戒》的故事很簡單，但最重要的是其中的三場「重頭戲」。據說，這幾場戲拍了很長時間，在拍攝時，導演李安將其他演員「清場」，惟其如此，那一場場不斷重復的戲份，讓梁朝偉和湯唯近乎崩潰。據說，當李安終于拍到自己想要的鏡頭時，他大聲喊「咔」，坊間流傳出很多傳聞，網友們揣測：梁朝偉和湯唯是「假戲真做」。作為導演，李安選擇用這三場戲來說明人物內心的一步步深入與變化，這是最貼近小說原著的展現。第一場，兩人在相互試探，梁朝偉飾演的「易先生」就像是一只捕獵的猛獸；第二場，兩人有了相互交流，湯唯飾演的「王佳芝」嘴角微微一撇，說明兩人身份的轉換；等到第三場，這兩個深陷時代洪流中的孤獨個體融合在了一起，沒有了獵人和獵物的身份，他們只能變成自己。遺憾的是，對于李安一心想要表達的這種感受，很少有人用心體會，田雨在采訪里說：「作為演員，我敬佩湯唯，但作為男人，我沒法說服自己。」我們總是要明確我們最看重的因素是什麼，并且接納必定伴隨的失去的部分。湯唯想要的，就是像煙花一樣完美綻放，至于綻放后的結果，只能坦然面對。對于湯唯被「封殺」，很久之后，娛樂圈中的「毒舌大魔王」金星卻為她鳴不平：「要封殺就把李安、梁朝偉都封殺了啊，欺負我們湯唯干什麼。」
當時的李安，都意識到湯唯即將面臨的局面，好在他提前做好了安排。李安認湯唯做了「義女」，同時，他讓湯唯簽約到了自己的朋友公司。在李安的安排下，湯唯到了英國，開始學習英文和舞台劇。那段時間，對湯唯來說是最辛苦的，但也是成長最快的。她在臉上撲了很厚的粉，穿上桌布做的衣服到廣場「做雕塑」，面前是可以讓游客投錢的帽子，她帶著耳機，努力學習英文。很多人覺得湯唯「很慘」，但那段時間，恰恰給予了她無限提升自己的可能。「我的世界變大了，看到了各種文化，我就像個外星人，每天遇到的事情都應接不暇，特別過癮。」
她開始接納自己的新生，所有失去的一切，也在以另一種方式歸來。3年之后，湯唯和張學友合作了文藝片《月滿軒尼詩》，接著，湯唯出演了《晚秋》，在這部電影中，她遇到了自己後來的丈夫金泰勇。那種自信，并不單是臉上的微笑，還有心底強大的自我認知。經歷過娛樂圈各種燈光絢爛之后的湯唯，早已經體會到了這種心境。大海從來不會因為潮起而開心，也不會因為潮落而悲傷。潮起潮落，只是大海的常態，而人生的得失，何嘗不是一種常態？看過云卷云舒，才知道閑看庭前花開花落是另一種生活。
